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工商時報【林佳誼】

■數十年來人們都盼望有朝一日能發明出可以擔任全民幫手的機器人，而美國iRobot現正努力應用觸碰式螢幕及動態偵測儀等最新技術，來實現這個夢想。

■Programming robots to mimic human behavior remains difficult. But the ability to use the tablets as simple touch-screen controllers is attracting more software developers.

擁有1台會幫忙處理家務的機器人，應該是許多忙碌現代人的共同夢想，但數十年來各家科技大廠所推出的機器人卻常常只會幫倒忙，與其稱之為全民幫手，還不如說是全民公敵。而現在，美國卻有機器人業者滿懷信心的表示，這個夢想已經越來越接近了。

其實，自從1960年代初美國卡通影集「傑森家庭」（The Jetsons）裡的機器人家政婦蘿西（Rosey）在照顧傑森一家人的過程中惹出種種笑料與麻煩後，所謂機器人能夠讓日常生活更加輕鬆容易的說法，就一直帶著一些嘲弄意味。

不過，iRobot執行長安格爾（Colin M. Angle）說，自從iRobot成立以來，每次當他在搭機或任何場合中自我介紹後，對方幾乎百分之百地都不會按一般禮儀向他問好，而是劈頭就問：「你們什麼時候可以來幫我家掃地？」

新技術 帶來新突破

他認為，所有人的心中都想要「傑森家庭」裡那個繫著圍裙的機器人家政婦蘿西。而在這方面，該公司致力研發的新一代機器人艾娃（Ava），則是讓他「最感到興奮的事情之一」。

總部位於波士頓附近的iRobot，在過去10年內成長為全美最大機器人製造商之一。iRobot的主力產品包括符合一般人居家使用的Roomba機器人吸塵器，也有針對伊拉克及阿富汗等戰地使用的拆彈機器人。

而艾娃機器人的構想則是透過平板電腦及類似微軟Kindle遊樂器的動作偵測儀，來控制機器人助手處理某些辦公室工作，甚至有朝一日，還可以一手包辦一般家庭的多數家務工作。

以現階段技術而言，要設計機器人模仿人類動作，難度依舊很高。但能以平板電腦作為簡便觸碰式螢幕控制器的想法，卻吸引了越來越多的軟體開發商。

有了觸碰式螢幕控制技術，以及動作偵測儀的輔助工具後，要設計機器人執行精確動作，從事複雜工作，實際上已經變得越來越具有可行性。

因此，現在包括蘋果、Google、微軟及各大半導體業者，都不約而同紛紛投入機器人的軟體開發工作，期盼可將機器人應用在視訊會議、行動保全、櫃檯售貨，以及年長者居家助手等各種方面。

大廠投入 信心滿滿

安格爾估計，艾娃的初期產品的定價將達數萬美元之譜，因此該公司將先與遠端醫療服務公司InTouch Health合作，嘗試將產品應用在醫療方面，讓醫師可以透過視訊與機械設備，診治不便出門的中風患者或其他病人。

這項計畫也得到了重量級業者的支持。美國半導體大廠德州儀器表示，將為iRobot供應各種新型處理器，協助其發展出互動性更高、成本更低的機器人產品。

德儀OMAP平台事業部副總裁暨總經理Remi El-Ouazzane說：「我們堅定相信，機器人市場正處在爆炸性成長的邊緣。」